Лёд скрипит под коньками, как старая симфония, готовая взорваться в crescendo. После эпической одиссеи в шести выездных битвах, включая феерию Зимней классики под открытым небом в Майами, “Нью-Йорк Рейнджерс” наконец-то возвращаются в родные пенаты. Короткая домашняя серия из двух матчей стартует сегодня против “Юты Мамонт” – команды, балансирующей на грани кризиса.
Завязка драмы разворачивается на фоне свежих воспоминаний: “Рейнджерс” только что разгромили “Флориду Пантерз” со счётом 5:1 в Майами. Мика Зибанежад устроил фурор, оформив первый хет-трик в истории Зимней классики, а Артемий Панарин добавил два гола, разжигая атаку. Вратарь Игорь Шестёркин, отразив 36 из 37 бросков, стал неприступной крепостью. Команда улучшила рекорд в outdoor-играх до идеальных 6-0-0, но выездная серия принесла лишь 2-3-1. Теперь, с 20-18-5 и 19-м местом в лиге, “Рейнджерс” жаждут очков против “Мамонта” (19-20-3, 28-е место).
Напряжение нарастает: “Юта” стартовала сезоном как ураган (8-1-1 в первых десяти), но затем скатилась в пропасть (11-19-2), проиграв три из четырёх последних. Травма суперзвезды Логана Кули – удар ниже пояса; 21-летний талант с 23 очками в 29 играх вернётся только после Олимпиады. Лидерство взял Дилан Гюнтер с 36 очками в 42 матчах, на пути к карьерному пику. Клейтон Келлер и Ник Шмальц делят с ним трон, а Келлер с Олли Маатой едут на Олимпиаду за США и Финляндию.
Кульминация обещает искры: Шестёркин в воротах против Карела Веймелки (17-11-2, 0.895%). “Рейнджерс” без травмированного Джей Ти Миллера, но с дебютантом Антоном Блидом. Тренер Майк Салливан, будущий рулевой сборной США, настраивает на победу. Аналитика шепчет: сильная оборона “Рейнджерс” (6-е по голам против) может сломать атаку “Мамонта” (12-е по голам за).
В итоге, эта встреча – шанс закрепить импульс перед Олимпиадой. Победа укрепит позиции “Рейнджерс” в гонке за плей-офф, а поражение вернёт сомнения. Лёд ждёт героев – кто выйдет победителем в этой ледовой саге?