Громыхнул удар: серия из трех побед “Нью-Йорк Рейнджерс” лопнула как мыльный пузырь на “Мэдисон Сквер Гарден”. “Тампа-Бэй Лайтнинг” неумолимо продлила свою феноменальную полосу, разгромив хозяев 4:1 и подтвердив статус грозы Востока.
Представьте арену, где напряжение искрит: “Рейнджерс” с рекордом 12-12-2 мечтают о плей-офф в Метрополитен-дивизионе, но “Лайтнинг” (16-7-2) уже на седьмой подряд виктории. Завязка — доминирование гостей с первого вбрасывания. Они перебросали ньюйоркцев 10-1 в стартовом периоде, создав 19-2 по попыткам. Брэндон Хагел, как молния, открыл счет на 10:53, подставив конек под бросок — 1:0. “Рейнджерс” еле дышали, всего 13 бросков за матч — сезонный антирекорд.
Напряжение нарастает во втором периоде: Хагел удваивает на 8:57, уйдя в отрыв от паса Никиты Кучерова и добив отскок мимо Игоря Шестеркина. Но вот перелом — Джей Ти Миллер на 17:31 перенаправляет пас Адама Фокса коньком, 2:1! Зал ревет, надежда вспыхивает.
Кульминация в третьем: “Рейнджерс” выживают в меньшинстве, но Ник Пол на 2:02 увеличивает до 3:1 пасом Кучерова. Финал — Джейк Гюнцель в пустые на 19:42. Травма Фокса (верхняя часть тела) после столкновения с Хагелом омрачает картину; защитник ушел, оставив оборону в смятении. Уилл Борген вернулся после пропуска пяти игр, выдал шесть хитов, но камбэка не случилось. Шестеркин — 31 сэйв, герой в проигрыше.
Аналитика: “Тампа” без Пойнта, Хедмана и других травмированных показала глубину. Хагел — 12 голов в ноябре, Кучеров — девять матчей с очками. Как в легендарных сериях “Лайтнинг” Кубка Стэнли, командный дух решает. Для “Рейнджерс” урок: без рвения, как сказал Миллер, плей-офф ускользнет. Тренер Салливан прав — борьба за шайбу проиграна. Впереди перегруппировка; без Фокса оборона хрупка. Это напоминание: стабильность — ключ к вершинам NHL.