Ледяной шторм надвигается на “Рейнджерс” – команда, измотанная серией поражений, мчится в Сент-Луис на битву с “Блюз”. После пятого фиаско в шести матчах “синерубашечники” ищут искру в атаке, но их звезда Артемий Панарин под вопросом из-за недомогания. Это как внезапный буран, что сбивает с ног лидера, сыгравшего все игры сезона.
Завязка драмы: “Рейнджерс” (16-15-4) против “Блюз” (13-15-7) – обе команды в нижней половине лиги, с проблемами в голах. “Синерубашечники” – 29-е по забитым, но крепки в обороне (7-е по пропущенным). “Блюз” еще хуже: 31-е в атаке, 30-е в защите. История соперничества полна напряжения – недавний шатаут от “Ванкувера” стал седьмым для Нью-Йорка в сезоне, шестой на домашнем льду. Болельщики в отчаянии: крики трибун эхом отзываются в пустых воротах.
Напряжение нарастает: слухи о Панарине, в последнем году контракта, будоражат. Возможные переходы в “Флориду”, “Тампу” или “Анахайм” – там бывший тренер Кенневилл и молодые таланты. Если уйдет, потянутся Трочек, Суси, Лафреньер? Тренер Лавиолетт меняет состав: Перро и Отманн из фарм-клуба для атаки, Шестеркин возвращается в рамку после отдыха. У “Блюз” Томас с 24 очками лидер, экс-рейнджер Бучневич – третий (17). Биннингтон в воротах с .869% – надеется на олимпийский билет.
Кульминация: без Панарина откажутся от пятифорвардной схемы в большинстве, Морроу возглавит бригаду. Фокс тренируется бесконтактно – возвращение после Рождества. Матч – шанс перелома, как в легендарных камбэках “Рейнджерс” 90-х.
Вывод: победа вернет уверенность, поражение углубит кризис. “Рейнджерс” на перепутье – прогноз мрачный, но хоккей любит сюрпризы.