Льдистый вихрь надвигается: “Нью-Йорк Рейнджерс” мчатся в столицу на ключевой дивизионный поединок с “Вашингтон Кэпиталс”, где каждый бросок может перевернуть сезон. В преддверии праздничных каникул “синие рубашки” (18-16-4, 17-е в лиге) жаждут реванша после унизительного фиаско от “Нэшвилл Предаторз” — 1:2. Аутсайдеры из Нэшвилла доминировали, словно волки в овчарне, оставив ньюйоркцев в тени. Единственный гол Джонни Бродзински забил в пустые, но это была лишь искра в угасающем пламени.
Драма разворачивалась на льду: “Рейнджерс” впервые в сезоне вышли с 11 форвардами и 7 защитниками — Гейб Перро и Мэтт Ремпе слегли с болезнью, ослабив атаку. Болельщики в Madison Square Garden замерли, когда Игорь Шестеркин отразил 30 из 31 броска, но команда не выдержала прессинга. Теперь Перро и Ремпе возвращаются, усиливая вторую тройку с Винсентом Трочеком и Уиллом Кайлом. В воротах снова Шестеркин — страж, готовый к битве с “Кэпиталс” (19-12-5, 9-е в лиге), где Том Уилсон лидирует с 34 очками, а Овечкин следует по пятам с 31. Защита “столичных” крепка: Якоб Чичрун с +22 полезностью. Вратарь Логан Томпсон (.924% отражений) — канадский претендент на сборную, хоть и пропустил “Четыре нации”.
Кульминация: это последняя игра перед паузой, за ней — дерби с “Айлендерс” 27 декабря. Травма Джей Ти Миллера открыла дверь Бретту Берарду из АХЛ, добавив глубины. Слухи об обменах витают — “Рейнджерс” нуждаются в встряске, как в легендарном сезоне 1994-го, когда Кубок Стэнли пришел через смелые ходы. Победа здесь вернет уверенность, иначе рождество омрачит кризис. Аналитика шепчет: улучшить majority (игру в большинстве, 18-е место) — ключ к триумфу, эхом прошлых баталий с Овечкиным.