Шайба, как молния, разрывает тишину арены – так “Рейнджерс” возвращаются после феерического камбэка, где пять голов в третьем периоде сломили “Вашингтон”. Теперь их ждет дерби с “Айлендерс” в Белмонт-Парке, где каждая смена – как глава эпической саги.
Завязка разворачивается на фоне травм и возвращений. “Синие рубашки” ликуют от волевой победы 7:3, где отставание 2:3 обернулось атакующим взрывом. Адам Фокс, звезда обороны, близок к возвращению после десяти пропущенных игр, но пока тренируется без контакта – субботний матч без него. Зато юный Гейб Перро сияет во второй тройке: 4 очка в 6 матчах, и команда непобедима с ним на льду. Это напоминает дебюты легенд вроде Гретцки, когда новичок меняет динамику.
Напряжение нарастает у “Айлендерс”: Бо Хорват, их лидер с 19 голами в 32 играх, возвращается после пяти пропусков. Но травмы душат – вратарь Илья Сорокин на подходе, Семен Варламов все еще в лазарете. Давид Риттих стартует с рекордом 8-3-2 и .913% сэйвов; против “Рейнджерс” он идеален – 3-0-0, пропустив всего три шайбы из 93. Долгосрочные потери: Энгвалл, Романов, Палмиери – сезон для них, вероятно, окончен.
Кульминация – в воротах: Игорь Шестеркин, оправившийся от удара шайбой, готов к бою (16-11-3, .908%). “Рейнджерс” без капитана Миллера и Эдстрома, но состав грозен: Панарин-Зибанежад-Лафренье в первой тройке обещают фейерверк.
Этот матч – ключ к плей-офф для обоих. “Рейнджерс” (19-16-4) жаждут подняться с 15-го места, “Айлендерс” (20-13-4) – укрепить топ-9. Прогноз: упорная битва, где возвращение Хорвата уравновесит атаку, но Шестеркин может стать героем. В истории дерби такие встречи рождали легенды – ждем новой!