Шторм надвигается на Мэдисон Сквер Гарден – “Рейнджерс” возвращаются домой после триумфа в Сент-Луисе, готовые разрядить атмосферу в дуэли с “Флайерс”. Представьте: лед искрится под коньками, а воздух пропитан адреналином дивизионного противостояния. Ньюйоркцы, с рекордом 17-15-4, только что вырвали победу в овертайме у “Блюз” – 2:1, где Джей Ти Миллер стал героем, забив третий гол в экстра-времени сезона. Игорь Шестеркин, страж ворот, отразил 26 бросков, подтвердив статус элиты НХЛ.
Завязка драмы: “Рейнджерс” на 18-м месте лиги, но оборона – их крепость (7-е по пропущенным). “Флайерс” (17-10-6, 14-е) слабее в атаке, но держат позиции в зоне уайлд-кард. Перелом? Возвращение Артемия Панарина после болезни – он усилит линию с Трочеком и Лафренье. А юный Гейб Перро уже блеснул дебютным голом, отскочившим в сетку на последних секундах большинства (спецбригада для игры в неравных составах).
Напряжение нарастает: “Флайерс” оступились с “Сэйбрс” (3:5), прервав серию из пяти матчей с очками. Их звезда Тревор Зеграс (34 очка) мчится к рекордам, флангируя с Трэвисом Конекни и Кристианом Двораком. Вратарь Дан Владар (.910% сэйвов) – оплот, но травма Тайсона Фоерстера ослабляет атаку.
Кульминация – в субботу: победа “Рейнджерс” в основное время сравняет очки (по 40), встряхнув таблицу. Вспомним эпические бои дивизиона Метрополитен, как в плей-офф 2014-го. Слухи об обменах кружат, но рождественская заморозка держит интригу. Прогноз? “Рейнджерс” возьмут реванш, укрепив позиции в гонке за плей-офф.